Роберт Бигелоу приобрел ранчо Шерманов за двести тысяч долларов - дешевле, чем заплатил за него Терри. Шерманы перебрались на другое, меньшее ранчо, расположенное в 20 милях от «проклятого». Они могли бы продать землю и подороже, но хотели поскорее оказаться в безопасном месте.

Бигелоу организовал на ранчо постоянное дежурство ученых и бывших офицеров полиции, умеющих собирать вещественные доказательства. Ответственным за изучение ранчо был Национальный институт передовых наук, созданный в 1995 году Робертом Бигелоу специально для изучения НЛО и аномальных явлений. Группу, обосновавшуюся на ранчо, возглавил биолог Кольм Келлехер.

Миллиардер предпринял все, чтобы избежать притока любопытных. В одной из местных газет было опубликовано предупреждение: «Посетители на ранчо Шермана не нужны. Ранчо патрулируется 24 часа в сутки семь дней в неделю, и мы заявляем, что нарушители будут арестованы и наказаны по всей строгости закона... Все, что вы увидите, если нарушите его границу, это тюрьму...»

Одно из условий сделки гласило, что Шерман и его жена должны приезжать на ранчо днем и помогать ученым: Кольм Келлехер подозревал, что Терри и Гвен могли «притягивать» к себе аномалии.

Исследования начинаются

C конца 1996-го до лета 2006 года группа под руководством Келлехера работала на ранчо. Они обустроили командный пункт, поставили видеокамеры и прочие приборы по всей территории, возвели новый забор, соорудили наблюдательные посты на всех пастбищах. Это было самое интенсивное и тщательное наблюдение из всех когда-либо предпринятых в аномальных зонах.

Вопреки скептическим предсказаниям аномальные явления не испарились под научным присмотром.

«Я встретился с несколькими явлениями, которые мне трудно объяснить, - заявил Келлехер. - Лично видел несколько непонятных летающих светящихся шаров и был в нескольких метрах от ученого, когда он описывал объект, видный в бинокль ночного видения, который я не смог увидеть... Однажды я заметил, как беззвучный быстро летящий объект примчался с севера, на большой скорости описал правильную петлю над командным пунктом и вернулся на север».

Однако все попытки сфотографировать или снять их на пленку в основном были тщетными. Через пару месяцев круглосуточного наблюдения начал вырисовываться пугающий образ действий: феномен, похоже, способен предвидеть действия ученых. Если они размещали камеры и наблюдателей на южном поле, активность возникала на северном пастбище. Если они наблюдали за центральным участком, активность могла переместиться на хребет, возвышающийся над ранчо.

События все больше напоминали игру в кошки-мышки. По словам Келлехера, это выглядело так, словно феномен «все время опережал нас на пару шагов, то и дело оставляя нам визитки в виде жестоко вспоротых туш коров, необычных следов на снегу, дразнящих инфракрасных образов».

Как-то вечером лай собак предупредил группу о том, что кто-то прячется на дереве рядом с домом. Шерман, бывший в то время по договоренности с Бигелоу в своем старом доме, схватил охотничье ружье, сел в грузовик и поехал туда. Двое ученых последовали за ним. Среди ветвей деревьев они увидели огромные желтоватые глаза рептилии. Голова животного была шириной около метра. У подножия дерева находился кто-то еще: нечто огромное, волосатое, с массивными, мускулистыми передними ногами и головой, похожей на собачью.

Шерман, отличный стрелок, открыл огонь по обоим существам с расстояния в 35 метров. Существо на земле, похоже, исчезло, а сидящее на дереве - упало на землю: Терри услышал, как оно тяжко рухнуло. Все трое бросились через кустарник, думая, что увидят раненое животное, но не нашли ни «рептилию», ни следов крови. На следующий день на ранчо приехал профессиональный следопыт, но и он, осмотрев участок, не нашел ничего.

Но один след все же остался. Отпечаток, сохранившийся на снегу, был довольно большой, трехпалый, с острыми когтями на концах пальцев. Он очень напоминал след велоцираптора - динозавра, прославленного в фильме «Парк Юрского периода».

За два дня до этого еще одно животное было найдено забитым. Шерман и его жена провели день, прикрепляя бирки к ушам новорожденных телят. Прикрепив бирку к уху теленка возле дома, они ушли на пастбище где-то на 45 минут. Пока Шерманы были всего в 200 метрах, теленок был расчленен. Его внутренности кто-то разложил на земле, а мясо срезал, оставив только кости и шкуру. Никакой крови нигде не было.

Ученые на ранчо быстро осмотрели место происшествия и послали останки в две патологоанатомические лаборатории. Оба патологоанатома заявили, что теленок был расчленен двумя разными инструментами: один похож на тяжелое мачете, а другой - на острые ножницы. Как это было проделано средь бела дня на открытом пастбище, на виду у фермеров, остается загадкой.

Второй теленок исчез в то же утро после клеймения: его так и не нашли. Всего 12 животных встретили похожий конец с тех пор, как Бигелоу приобрел ранчо вместе со стадом.

Чертовщина продолжается

Открывались порой «ворота» и в иной мир. Двое членов группы, Джим и Майк, были на ночной вахте на краю обрыва над пастбищем. Около 2.30 ночи они заметили тусклый свет над землей. В мощный бинокль ночного видения удалось разглядеть что-то вроде «туннеля» диаметром 1,2 метра. А в нем - черное существо, похожее на человека. Когда «гуманоид» выполз из светящегося «туннеля», проход в другой мир стал сужаться и исчез.

Хотя у исследователей было оборудование для измерения уровня радиации и магнитных полей, оно не показало ничего необычного. Они сфотографировали происшествие, но снимки разочаровали: на одном из кадров запечатлелся очень тусклый, расплывчатый свет, а на остальной пленке не было ровным счетом ничего.

Потом ученые установили на пастбище три столба с видеокамерами. Ровно в 8.30 три камеры на самом западном столбе перестали работать. Когда наблюдатели подошли, то увидели, что провода были вырваны из камер, а кусок кабеля длиной 30 см исчез. Ученые вернулись в командный пункт, надеясь, что можно будет увидеть злоумышленника на записи камер, расположенных на втором столбе. Но на пленке ничего не зафиксировалось!

В нескольких случаях какая-то невидимая сила перемещалась по ранчо и среди животных. Один ученый сообщил о дорожке взбаламученной воды в канале, будто по воде быстро пробежало большое невидимое животное. Отчетливо слышались всплески и чувствовалась едкая вонь, но ничего не было видно. Сосед-фермер сообщил о таком же явлении два месяца спустя.

Сейчас стало ясно, что исследования зашли в тупик. Один из ученых сказал: «Мы не можем просто сказать, что инопланетяне или внеземные цивилизации делают все это. Это некий разум, постоянно новый, который в чем-то отличается от себя прежнего, нечто не повторяющееся. Он реагирует на людей и оборудование. Мы думали, что ранчо станет полигоном для научного метода, но наука, похоже, не способна решить такого рода проблемы».

С этого года исследования временно прекращены. Сейчас только нанятая Бигелоу охрана осмеливается приближаться к воротам с надписью «Держитесь подальше». Но оранжевый свет, поднимающийся над холмами, показывает, что ворота в иные миры продолжают открываться, выпуская в наш мир неведомых тварей... Правда, и хозяин ранчо отступать не намерен - он составляет новые проекты атаки на чужой мир...